Коммерческая установка по обработке семян овощей холодной плазмой приведена в действие компанией Clean Crop Technologies в Массачусетсе, которая уже подписала заказы на сумму 3,4 миллиона долларов, а также имеет канал продаж и рассчитывает на сумму 47 миллионов долларов ежегодного регулярного дохода от компаний, которые занимают 39% мирового рынка семян овощей.
«Как утверждает компания, хотя обработка семян горячей водой и химическими препаратами эффективна в борьбе с патогенами, в первом случае это может снизить скорость прорастания, а во-втором, процесс дорогостоящий. Вместо этого стартап продвигает технологию холодной плазмы для дезинфекции семян.
Генеральный директор Дэн Уайт, соучредитель Clean Crop Technologies, который создал компанию в 2019 году вместе с экспертом по плазменным технологиям доктором Кевином Кинером и бывшим руководителем Cargill Дэниелом Кавано, рассказал в интервью AgFunderNews: «После многолетней подготовительной работы в 2023 году мы создали нашу первую коммерческую систему и коммерческое оборудование, подходящее для обработки семян овощей холодной плазмой. У нас есть линия, которая довольно типична для обработки семян, поэтому клиенты присылают нам семена, а мы обрабатываем их (обеззараживаем ионизированными газами) в нашем стерильном помещении по фиксированной ставке за фунт. Затем упаковываем семена в асептических условиях и отправляем обратно».
Он добавил, что машины создаются с учетом модульности и высокой производительности, чтобы в будущем можно было устанавливать их на мощностях самих семенных компаний, а также поставлять производителям тепличной рассады и микрозелени, органических овощей.
«Мы наблюдаем значительный спрос на семена дорогостоящих овощей, таких как брокколи, морковь, цветная капуста, помидоры, перец, и в этом году все внимание сосредоточено на увеличении мощностей для удовлетворения этого спроса. Но у нас также есть ряд других применений для семян пропашных культур и более дешевых семян зеленных культур, таких как шпинат. Кроме того, в начале этого года мы получили сертификат переработчика органических семян, что открыло и нам этот рынок», - сказал Дэн Уайт в интервью AgFunderNews.
Clean Crop Technologies использует технологию атмосферной холодной плазмы высокого напряжения (HVACP) для инактивации широкого спектра загрязнений с поверхности семян в сухом, автоматизированном и безостаточном процессе.
«Мы используем электричество для генерации ионизированных или высокоэнергетических газов, которые преимущественно расщепляют определенные микробы, не нанося при этом вреда качеству. У нас есть возможность настраивать эти газы, поэтому мы преимущественно расщепляем вещества, которые традиционно очень трудно уничтожить, например, такие как сальмонелла, кишечная палочка и широкий спектр микотоксинов», - говорит Дэн Уайт.
По словам Уайта, в Агентстве по охране окружающей среды США (EPA) технология холодной плазмы Clean Crop Technologies считается пестицидным устройством, поскольку компанией были сделаны заявления об отсутствии остатков пестицидов при обработке семян: «Для каждого заявления, которое мы делаем, мы должны иметь научные доказательства, подтверждающие его, мы должны быть зарегистрированным производителем и информировать Агентство по охране окружающей среды обо всей нашей деятельности и заявлениях. Поэтому потребовалась изрядная комплексная проверка и сбор данных».
«По стоимости наша технология, как правило, сопоставляется со стоимостью оборудования и рабочей силы для влажной обработки, которая очень трудоемка. На намокание и сушку семян может потребоваться несколько дней, и если вы высушите их слишком быстро, семена могут погибнуть, а если вы сушите их слишком медленно, они могут начать прорастать. Мы занимаемся только теми приложениями, в которых мы смогли сразу продемонстрировать, что наши затраты равны или ниже существующих технологий», поясняет он.
Хотя холодная плазма не является новой концепцией, она только сейчас начинает набирать обороты в области обработки семян, сказал Уайт, отметив, что «мы, наконец, подошли к тому моменту, когда к этому начинают относиться серьезно в области защиты растений. Итак, сейчас в этом пространстве есть мы и британский стартап] Zayndu, а также несколько университетских лабораторий, которые могут создать компании в ближайшие несколько лет. Это еще только начало. У нас есть основы действительно масштабируемого и прибыльного бизнеса – маховик запущен».