Инвазивные муравьи являются экономически дорогостоящими и экологически разрушительными, но большинство наших попыток искоренить их потерпели неудачу. Теперь исследователи из Университета Буэнос-Айреса и Университета Регенсбурга обнаружили, что муравьи могут уклониться от самого экологически чистого и эффективного метода борьбы, который у нас есть — токсичных приманок, — быстро бросая их, прежде чем отравление станет фатальным.
Затраты на инвазивных муравьев ошеломляют: недавнее исследование оценило их в 52 миллиарда долларов США. Однако экологические последствия нашествия муравьев, возможно, еще хуже. Инвазивные захватчики вытесняют местных муравьев, дестабилизируя экосистемы и угрожая исчезновением даже позвоночным, таким как морские птицы. Многие страны потратили миллионы на усилия по контролю инвазивных муравьев, но большинство попыток искоренения потерпели неудачу. Никто толком не знает, почему.
«Я уже много лет борюсь с муравьями, — рассказывает доктор Роксана Джосенс, специалист по инвазивным муравьям. – В ходе исследований я бросала токсичные приманки, чтобы убить муравьев, и они исчезали — но только там, где были приманки. Муравьи по другую сторону стены от приманки были еще очень живы. Как они догадалась, что приманки токсичны?»
В ходе нового исследования ученые позволили аргентинским муравьям питаться из двух разных источников пищи. Приходили все больше и больше муравьев, пока их не стали сотни. Затем в один из источников пищи подмешали подкормку, содержащую токсин насекомых. Через несколько часов количество муравьев, съевших отравленную пищу, начало уменьшаться, и через шесть часов их осталось только 20%. Однако количество муравьев на неотравленной пище оставалось высоким.
«Весьма маловероятно, что такое снижение количества питающихся муравьев произошло только из-за их смерти, — говорит Дэниел Занола, проводивший эксперимент. - В лаборатории мы давали муравьям эту токсичную пищу и внимательно наблюдали за ними — очень немногие из них умерли в течение шести часов. Выяснилось, что муравьи, распознав пищу как потенциально ядовитую, смогли выборочно отказаться от нее, продолжая потреблять неопасные продукты».
«Этот эксперимент дал ответ, почему мы не можем держать под контролем этих агрессивных муравьев. И это сокращение на 80%, которое мы видим, очень похоже на многие сокращения, о которых сообщалось в результате «успешных» усилий по контролю. Но действительно ли эти усилия по контролю убивали муравьев или насекомые просто отправились на поиски другой пищи, вот в чем проблема», - отметил доктор Томер Чачкес, который также работал над исследованием.
Исследователи считают также, что муравьи умеют социально координировать защиту от отравленных приманок и определять токсичные вещества.